вел машину, но комплиментов не говорил.
Выйдя на центральную улицу, ребята двинулись к площади у драмтеатра, где традиционно устраивали гулянья, с ледяными скульптурами, небольшими павильонами, стилизованными под русские избы, в которых продавали сувениры и угощения, наливали горячие напитки. Но больше всего Марине нравились цветные гирлянды, украшающие все крутом. Истинный новый год! Именно таким она любила этот праздник, и так давно у нее его не было! Гулять с подружкой совсем не то же самое, что ходить за руку с мужчиной. Так хотелось притянуть его к себе, чтобы обняться и целовать, но еще рано. Он кутался в шарф, светлые волосы разлетались на зимнем ветру, как будто сражались друг с другом за право занять место на его высоком лбу. А ещё Руслан улыбался. Много. Почти постоянно.
— И что теперь, — спросила Марина, пригубив горячий глинтвейн, купленный только что, — ты так и не рассказал, как сейчас дела у Оли?
— Подробностей я не знаю, но вижу ряд изменений. Она теперь реже мне звонит, а когда звонит, это не тревожные разговоры о проблемах, а просто легкая сестринская болтовня. Но самое интересное, я точно знаю, что недавно она ходила на свидание с соседом. Помнишь, когда мы у нее были, она с цветами пришла?
— Значит, у тебя все получилось, как ты и планировал? — глядя в сторону, уточнила Марина.
— Нет, — уверенно ответил Руслан, остановившись возле скамьи и ставя на нее свой стакан с напитком. Потом повернулся к Марине и забрал стакан у нее. А затем, ни о чем не спрашивая, просто обнял ее за талию, эту малышку в шубке. — Всё получилось совсем не так, как я планировал. А ещё у меня не все получилось.
Он улыбался, глядя на нее, и от этой улыбки множество морщинок складывались в узор на его щеках.
— Что еще? — слегка задиристо спрашивает она, глядя снизу вверх.
— Я не все прояснил в отношении одной девушки.
— Так у тебя еще и девушка какая-то есть?
— Не знаю, как по ее мнению, но лично я считаю, что она у меня есть.
— Мм, — раздался нейтральный ответ.
Смотрят друг другу в глаза, стоя в обнимку. Он улыбается. Марина чувствует, что он счастлив, и эта его эмоция наполняет и её. Она верит ему. Уже верит. Потому что невозможно изобразить такое, если в действительности не чувствуешь. Раньше ей всегда что-то мешало поверить: он не был расслаблен, не был искренним, только делал вид.
— А ты как думаешь?
— Мм? — Марина вернулась в реальность и растерялась.
— Я хотел бы узнать твое мнение. У меня есть девушка?
Загадочно улыбнувшись, она лишь пожала плечами, что вызвало новую улыбку на мужском лице.
— Я должна подумать, это непростой вопрос.
И только они вернулись к недопитому глинтвейну, у Руслана зазвонил телефон. Это была Оля. Узнав, что брат вместе с Мариной, она пригласила пару к себе на ужин. Развернувшись, они направились обратно к машине, по пути заскочив в магазин по просьбе Марины, чтобы купить для Ольги небольшой подарок, и примерно через час пожаловали в гости.
Ольга приняла подругу брата в такие теплые и крепкие объятия, что удивился даже Руслан. Вообще сестра выглядела странно, по его мнению. Сначала он просто улавливал какие-то неоднозначные сигналы, но спустя несколько минут отчетливо видел перед собой молодую и счастливую женщину. Стол ломился от угощений, как всегда. Оля кружила вокруг сына, пытаясь его покормить, пока тот не убежал к друзьям. Долговязый Никита, больше похожий на своего дядю, чем на отца, только снисходительно улыбался и аккуратно поглядывал на гостей.
— Марина, я сто лет тебя не видела! — радостно произнесла Оля, чем снова удивила брата. — Кажется, он прячет тебя от меня. Как ты поживаешь? До сих пор вспоминаю твой пирог!
Едва Никита уходит, а Руслан намеревается задать сестре несколько прямых вопросов, чтобы узнать причину столь явных изменений в сестре, раздается звонок в дверь. А затем в квартиру входит высокий седой мужчина неопределенного возраста. Он без верхней одежды и в сланцах. Значит, сосед. Принес две буханки хлеба и пакет мандаринов, что вызвало легкую улыбку.
Мужчины пожали друг другу руки при знакомстве, и Олег сел на диванчик у окна. Он вежлив, уверен в себе и не сводит с хозяйки глаз. Руслан внимательно рассмотрел чужака. Сестра представила его как соседа сверху, но не сказала ничего более. Как часто к вам на семейный ужин приходит красивый одинокий сосед сверху? Руся не мог припомнить ни одного подобного случая в своей жизни до этого.
— Как вы познакомились? — спросил он, накладывая салат в тарелку Марины.
— У меня был потоп, — легко ответил мужчина. Лёля сидела на другом конце стола и не выказала ни единого возражения этой версии. — Пришел узнать, насколько серьезно испортил чужую кухню, и встретил Ольгу.
— Не знал, что у тебя был потоп на кухне, — деланно удивился Руслан, хотя однажды уже слышал эту историю в более сухом изложении.
— А его и не было. Я вообще не увидела ничего, но Олег нашел какое-то пятнышко в углу. Я сказала, что ремонт не требуется.
— И отпустила мне грехи, — улыбнулся сосед.
Спустя десять минут Руслан был абсолютно уверен в том, что его сестра по-настоящему увлечена седым парнем. А к концу вечера не осталось сомнений, что и Олег как будто без ума от нее. Он не прикоснулся к ней ни разу на глазах у брата, но в его глазах было столько эмоций, словно она — это все, о чем он мечтал. Влюбленный Руслан не мог спутать эти ощущения ни с чем. Эти двое вместе, и прямо сейчас разыгрывают второй акт под названием «Знакомство с семьей».
Атмосфера царила дружелюбная, Руся задавал много вопросов новому знакомому, Марина легко поддерживала беседу и делилась собственным мнением, Оля улыбалась.
Позже вечером, провожая Марину до дома, Руслан спросил ее мнения об увиденном сегодня.
— С уверенностью на 89 % скажу, что Олег влюблен. И считаю, что эти чувства взаимны. Как он вскакивал несколько раз, помогая накрывать на стол. И смотрел на нее долго — долго, без стеснения. Я даже видела, как они обменялись взглядами под конец, и мне показалось, что там уже есть более близкие отношения, чем совместные чаепития.
Руслан, соглашаясь, кивал головой, принимая каждое слово, потому что сам думал о том же.
— Ты знаешь, я только сегодня поняла и увидела своими глазами, почему для тебя так важно счастье сестры. Она ведь совсем другая теперь. Пусть мы с ней встречались всего однажды,
